#04
房間裡安安靜靜，吃空的杯麵和筷子整齊地放在桌上，香草口味的冰淇淋因主人無暇動它早已融化，小小的盒子沁著細密水珠，因交融的水、奶油和糖分散發過於甜膩濃稠的香氣。
一顆小腦袋探在棉被邊緣，然後掙扎地伸出手，抽張衛生紙擤了下鼻子。
明日千鳥覺得頭昏腦脹，和那盒可憐兮兮融化的冰淇淋一樣，額邊滲出薄薄的汗，髮絲也吸飽水氣沾附在額頭上。
「……」她發出小小聲的嗚咽，蜷縮起嬌小的身子，覺得雙眼發酸，使勁嚥了嚥唾沫，喉嚨腫脹得發疼，連咽口水都腫鼓鼓的僅能勉強吞下。
黏膩的空氣塞在鼻腔，窒息感讓她頭一抽一抽的痛，視線模糊。
──「千鳥很容易生病呢。」
恍恍忽惚間，明日千鳥記得日向菜穗子這麼對自己說過。
每當明日千鳥病得厲害，就會來到繁華街町的「侘」公關俱樂部包廂休息一晚，大多也只願意讓日向菜穗子陪同。
那是被他們親暱喚作四姊的女性所經營的公關俱樂部，門口由木頭打造，庭園造景由細白的沙紋和細細流水點綴，僅有一盞燈掛在門口，為那片小小庭園獻上朦朧的光，在繁華的街頭顯得特別不醒目。
四姊的侘寂園誠如其名，盡是使用殘缺而不完美的意象擺設。
與一般公關俱樂部不同，寧靜安謐的氛圍和優異的服務讓侘寂園也漸漸闖出了名聲，沒多久四姊便靠著優異的交際手腕把店面經營得有聲有色，黑白兩道都與之交好。
外頭調笑嬉戲聲與酒精的香甜醉人的味道自包廂外流瀉進來，充盈整個空間，給人一種恍惚飄渺的錯覺。
「抱歉打擾妳了……四姊。」
「沒關係、沒關係，梅上鶯就是這點可愛。」
四姊總會勾著動人的笑意，敞開大門歡迎她最喜愛的孩子，用她最喜歡的飲品招呼，用最喜歡的名字喚她。
沒辦法，誰叫她就是喜歡這孩子的臉呢？
喜歡到每次看了就心生喜悅，恨不得把這孩子養在身邊每天看著，四姊總笑著說，誰不喜歡好看的東西？
於是每當小小少女們前來，她總會準備最好的招待，把兩個女孩服侍得服服帖帖，見四姊將一切打點好，裊裊娉娉的身姿退出房間，日向菜穗子才向房間角落那蜷縮起來的生物說話。
「回去待在那裡，讓大家照顧妳不好嗎？」
日向菜穗子無法理解，只能坐在柔軟舒適的沙發上安靜地喝酒，問著桌面後她那逞強的嬌小夥伴。
這讓明日千鳥掙扎了一下，為了佯裝無事來到這裡她已經耗費掉大半力氣，鼻息間呼出的滿是暈呼呼的熱氣。
幾綹髮絲因汗水而糾結在一起，黏在她因高燒而泛紅的臉龐上，她拉了拉外套，縮進去，「……我要睡了。晚安，菜穗子。」
翻過身，她闔上眼，讓自己陷進昏沉的黑暗。
就像受了傷的狼會洋裝無事地回到狼群。
她們是如此密不可分的團體，同時也是由無數階級跟權力構築而成組織，明眼人都知道誰能惹誰不能惹，誰有資源，而誰總是在掙扎向外探求。
空隙就像是給人一次次的機會去傷害自己，而為了為了不被群體扔棄，你總必須看起來堅不可摧。
偶爾她也會因外表而被人找麻煩。
畫面閃動，在河畔邊有被燒灼的痕跡和碎裂的酒瓶，明日千鳥看見自己踏在那人的喉頭上，嬌小身軀居高臨下地睥睨，不符合外表的力道又再加重幾分，她聽見對方發出痛苦的乾咳，卻連眼皮也沒眨一下，面無表情。
「別再這樣做了。」
鬆開腳，她接下夥伴朝自己扔來的打火機。
因為都是這樣，所以也就習慣了，可誰規定她只能對於這種狀況隱忍，偶爾也會嚥不下一口氣，乾脆用拳頭讓人記得還比較輕鬆對吧。
這樣的生活就是她們建築起來的樂園，有安棲之所，也有出生入死的姊妹。
明日千鳥慢慢意識到，這是可以「待下來」的地方，她不需要達成某些條件才能得到愛，她在這裡也只是正常的、普通的人。
受傷會流血，會需要治療，憤怒必須被解決。待人好者必回報之，有愧於我者則無須憐憫。一切都是這麼理所當然。
在這裡，她就只是明日千鳥。
她不再是那個被明日家被寄予厚望的孩子，也不需充當乖巧聰穎，被帶出社交場合供炫耀與社交的工具。
為了繼續成為明日千鳥，她必須強大起來，強大到足以成為可靠的夥伴，以及無須他人擔心的存在，這是她在團體裡的義務。
夢是雜亂又不合邏輯的，在一片混沌中，她卻回想起一次又一次掛心之事。
然後她想起偶然遇上明日裕人的那天。
她在商店前等待夥伴，摩托車散發的熱氣讓她心情滿是不耐，人行道那端某個身影就這樣停了下來，她與陰影相望，認出是自家哥哥的瞬間一時無語，而在對方彷彿要開口說些什麼前，她逃跑了。
如同本能般，她撞開來人反方向竄進人群裡，她不敢想像，無論接下來聽見的是道歉還是怒罵，她全都不想接受。
心跳鼓動的飛快，耳膜轟轟作響，在她終於跑一段距離後，抱持著一絲自己也不知道是什麼的心情，戰戰兢兢地回過頭，然後千鳥因所見的畫面微微瞠大了眼睛。
明日裕人僅僅是佇立在原地，就這樣凝望著她的方向沒有上前，也沒有更進一步的動作。
她看見對方因自己回頭張望而露出淺淺的笑，鬆動的眉眼看起來只有安心。
那刻她感到錯愕，心裡滿是不理解。
她不知道對方追上來，或是對自己怒目相視哪個會讓她更好受，但明日裕人無論哪個都沒有做。
明日裕人只是與她相視，目光溫和，最後朝她啟口無聲說話。
隔著人潮她也能看得無比清楚，然後明日裕人便這樣轉身，邁開步伐消失在來往的人流之中。
──回去吧。
哥哥帶著笑的嘴角是這樣說的。
明日裕人說的回去，是回到沒有裕人、沒有爸爸和媽媽那個地方的「回去」。不知道為什麼明日千鳥是這樣理解的，因為哥哥離開的身影是那樣毫無留念，也毫無挽留。
而她沒來得及、也沒有機會再去問，對哥哥來說回到那個家是不是「回去」呢？
但如今她也不會再回頭了。
伴隨這樣的念頭，夢境如逐漸平息的水波，不再掀起一絲波瀾地陷入靜謐與黑暗。
直到她的眼前慢慢地再綻出一點微光。
「妳睡好久哦，千鳥。」
明日千鳥腦袋還因睏意有些迷濛，外套還蒙在身上，她睜開睏倦的眼，外套隨著她坐起身而滑落下來。
她朝聲音望去，只見菜穗子整個人倒著掛在沙發上，劉海掀開來露出光潔的額頭，一副百無聊賴的模樣，桌上已經堆滿了不同的果汁和酒水空瓶，看來在等自己醒來前獨自一人打發了不少時間。
「我還跑過去探妳鼻子，怕妳呼吸都停了。」
日向菜穗子用誇張的語氣說著，儘管如此叨唸著，但仍坐在確保她睜眼就能看見的地方，知道自己似乎總有人看顧，這讓明日千鳥忍不住笑出來。
這樣的光景給她一種錯覺，彷彿這樣有點混亂卻仍被誰珍惜著的日子，會一直持續下去，這讓明日千鳥心底感到無比踏實。
她帶著還未完全退去的黏膩鼻音，向自己的夥伴道歉，感受到笑意無法制止地蔓延，惹得日向菜穗子又不滿地抗議嚷嚷了好幾句。
「抱歉。」明日千鳥終於笑夠了，她呼出一口氣，撥開因汗水黏在臉側的頭髮撩到耳旁，朝人眨眼，「我已經沒事了，謝謝妳。」
菜穗子哼了一聲，站起身，伸了一個大大的懶腰。
「那、我們回去吧？」
她把外套折疊好，明明是自然不過的句子，她卻彷彿又見到那日與哥哥相見的畫面，回應明日裕人的期許般，明日千鳥斂下眼。
「嗯，回去吧。」
她笑了笑，望向站在門口等著自己的日向菜穗子，朝人邁開腳步──
黑暗無聲。
踩破冰層頓時失足墜入深淵，同時被剝奪了視力與聽覺，她在一片幽暗中載浮載沉，一切都靜止似的，直到有鑿開冰層的聲音傳來。
喀噠。
細微的、輕短的，一下下鑿開眼前的黑暗。
指針再次前進一格，她的眼睛才緩慢辨識出自己的所在之處，未開燈的住屋處像是全然不同的空間，遮光良好的窗簾擋住室內唯一的光源，只有物品的輪廓提醒這確實是她熟悉的暫居所。
那些色彩斑斕的畫面都已離她遠去。
她忽然覺得口乾舌燥，知道自己迫切需要一些糖分或什麼都好，只要能讓這混沌不堪又黏稠不適的心情轉移。
桌上的食品沉默宣告自己的存在，她爬起來，順從本能隨手拆開那早已融化不成形的冰淇淋。
輕輕一撬蓋子很快就鬆脫了，她舀起一匙冰淇淋放進嘴裡，過分甜膩濃稠的奶油與糖水立刻在舌尖化開，她卻一時間嚐不出滋味。
明日千鳥低垂著頭，任由頭髮滑落遮住眼前的視線，覺得頭又隱隱疼了起來。
甜味讓喉頭一時間有點緊縮，她將手裡的湯匙靠在冰淇淋盒緣上，良久才發出細小的聲音。
「……好難吃。」